随着生活条件和医疗条件的日益改善，人类的寿命在不断延长。但是同时，很多老年人遭受着年龄相关性疾病的煎熬，而且由于实足年龄（chronological age）不一定与生物学年龄相符，医生们经常很难决定使用哪种治疗手段。
在最新的研究中，德国马普干细胞老化研究所的Lenhard Rudolph和同事仔细研究了端粒。端粒位于染色体末端，能保持染色体稳定，并起到保护作用。然而，细胞每次分裂，端粒都会缩短50至200个碱基对。在人体老化的过程中，端粒变得越来越短直至丧失了保护功能。结果，染色体变得不稳定，细胞丧失了分裂能力。科学家认为这就是细胞老化的原因之一。
Rudolph和同事发现，端粒的缩短和DNA损伤会在人类细胞中造成重叠反应。在这两种情况中，受影响的细胞会释放标记蛋白。Rudolph说："令人感兴趣的是，同一种蛋白能在人类血液中检测到，而且其量的明显增加与衰老及年龄相关性疾病有关。"
这一研究结果不仅为生物学年龄提供了有意义的标记，同时也确证了人类衰老的DNA损伤假说。研究人员希望这些标记能在医疗中得到应用，这将使根据病患个体生物学年龄改进治疗成为可能，从而达到更好的效果。此外，Rudolph认为还有其它的应用。他说："它们也可被用于测试行为干预、食品添加剂及药物治疗，以延缓老化过程。
